Die Familie Lerner und die Familie Onufrienko sind seit 20 Jahren eng befreundet. Sie bewohnen zusammen ein bescheidenes Zwei-Familien-Haus am ländlichen Rand von Kiew. Das Ehepaar Sascha und Natalja Lerner lebt gemeinsam mit drei Kindern und Saschas Vater Genadij in der linken Haushälfte. Sascha, der als Film-Komponist arbeitet, wurde im Krieg zum Krüppel geschossen und hat dabei beide Beine verloren. Nun ist er für immer auf die Hilfe anderer angewiesen. Seine Frau Natalja, die belesene Bibliothekarin, ist sehr willensstark und kümmert sich aufopfernd um ihn und ihre Kinder. Der alte Genadij war früher Fotograf und arbeitete viele Jahre in Berlin. Die Lerners sind Juden. Ihre Nachbarn Gleb und Lena Onufrienko wohnen mit ihren beiden Kindern Stepan und Helena in der anderen Hälfte des Hauses. September 1941. Die Nazis stehen kurz vor der Stadt. Nach dem Rückzug der sowjetischen Verbände sehen die Onufrienkos und die Lerners, wie alle Bewohner von Kiew, mit bangender Erwartung dem Einzug der Sechsten Deutschen Armee entgegen. In Kiew leben viele jüdische Familien, doch nur die wenigstens können sich vorstellen, daß die Deutschen die systematische Ermordung aller Juden der Stadt planen. Genadij weigert sich zu glauben, daß aus dem Volk der Dichter und Denker eine Nation von Mördern geworden sein soll.

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